În vasta și misterioasa lume a reptilelor, puține creaturi stârnesc la fel de multă fascinație și teamă ca șerpii. Printre aceștia, taipanul de uscat (Oxyuranus microlepidotus) deține un titlu cu totul aparte: cel mai veninos șarpe cunoscut de om. Deși puțin cunoscut publicului larg din cauza habitatului său izolat, taipanul de uscat este o adevărată legendă a herpetologiei.

Taipanul de uscat este un șarpe de talie mare, ce poate atinge lungimi de până la 2,5 metri, cu un corp suplu și agil. Coloritul său variază în funcție de sezon: în lunile mai calde este de un maro-deschis sau galben-auriu, în timp ce iarna devine mai închis la culoare, ajutându-l să absoarbă mai bine căldura solară. Capul este bine diferențiat de corp, iar ochii mari au pupile rotunde.

În ciuda aspectului său impunător și a faimei sale letale, taipanul de uscat este o creatură timidă și retrasă, care preferă să evite contactul cu oamenii.

Taipanul de uscat este endemic pentru Australia, mai exact pentru regiunile aride și semi-aride din zonele centrale și nord-vestice ale continentului. Poate fi întâlnit în statele Queensland, Australia de Sud, Teritoriul de Nord și New South Wales. Locuiește în câmpii uscate, soluri argiloase și zone acoperite cu iarbă sau tufărișuri, rareori în apropierea așezărilor umane.

Advertisement

Acest habitat izolat este motivul pentru care taipanul de uscat este rar văzut și, în ciuda veninului său puternic, a cauzat extrem de puține incidente umane.

Veninul taipanului de uscat este considerat cel mai toxic dintre toți șerpii, pe baza testului LD50 (doza letală mediană) efectuat pe șoareci.

• Este neurotoxic, afectând sistemul nervos.

• Are componente miotoxice (distruge țesutul muscular) și procoagulante (favorizează formarea cheagurilor de sânge).

• Poate provoca insuficiență respiratorie, paralizie, stop cardiac și moarte dacă nu este tratat rapid.

• O singură mușcătură conține suficient venin pentru a ucide teoretic între 100 și 250 de oameni adulți sau 250.000 de șoareci.

• Există antivenin specializat produs în Australia.

• Cu intervenție medicală promptă, șansele de supraviețuire sunt foarte mari.

• Incidentele reale sunt rare, iar de la descoperirea sa în anii 1950, nicio victimă nu a murit dacă a fost tratată la timp.

Taipanul de uscat este un vânător eficient, care se bazează pe viteza, agilitatea și veninul său devastator. Este un prădător diurn, activ în special dimineața devreme.

Dieta sa include:

• Rozătoare, în special șoareci sălbatici

• Ocazional alte mamifere mici sau păsări

Când atacă, taipanul mușcă repetat, injectând o cantitate mare de venin, spre deosebire de alți șerpi care preferă o singură mușcătură.

Este, totodată, un animal solitar și neagresiv, care preferă să fugă decât să se confrunte cu un pericol.

Advertisement

Sezonul de împerechere are loc de obicei în lunile de primăvară australă (septembrie–noiembrie). Femela depune între 7 și 20 de ouă, pe care le ascunde în locuri protejate și calde (scorburi, sub pietre, crăpături). Puii eclozează complet formați, cu venin deja activ, dar sunt independenți din prima clipă.

Deși nu este o specie amenințată în mod direct, taipanul de uscat este protejat de lege în Australia. Habitatul său relativ inaccesibil îl apără de impactul uman, dar este vulnerabil la schimbările climatice și la pierderea habitatului natural.

De asemenea, taipanul este studiat intensiv în laboratoare pentru potențialul medical al veninului său, care conține enzime ce pot fi folosite în tratamente împotriva accidentelor vasculare sau în dezvoltarea de anticoagulante.

Curiozități

• Taipanul de uscat a fost descris științific abia în 1958.

• A fost denumit „ferocious snake” (șarpele feroce) datorită toxicității sale, nu din cauza temperamentului.

• Deși este cel mai veninos, nu este cel mai periculos pentru oameni — viperele, cobrele sau mamba negru provoacă mult mai multe decese anual, din cauza proximității față de așezări umane.

Taipanul de uscat este un exemplu perfect al contrastului dintre aparență și realitate. Deși posedă cea mai toxică otravă din lumea reptilelor, este o ființă tăcută, retrasă și departe de imaginea unui monstru. Cunoașterea sa nu doar că ne oferă o perspectivă asupra complexității naturii, dar ne ajută și să înțelegem importanța conservării biodiversității, chiar și în cele mai aride colțuri ale lumii.

Advertisement