Potârnichea Barbary este una dintre cele mai impresionante specii de potârnichi din lume. Trăiește în nordul Africii, mai ales în zonele muntoase și semideșertice ale Marocului, Algeriei, Tunisiei și nord-vestului Libiei. Spre deosebire de rudele ei europene, preferă regiunile mai sălbatice, cu versanți stâncoși, wadi-uri uscate și pante acoperite de tufișuri rare.
Are un aspect inconfundabil: gâtul și pieptul sunt decorate cu o „cravată” neagră bine conturată, iar pe obraji poartă o pată albă contrastantă care îi dă un aer aproape aristocratic. Corpurșorul compact, de un maro-cenușiu cald, se contopește perfect cu rocile și pământul ars de soare. Când aleargă – și aleargă extrem de repede – pare mai degrabă o mică creatură cu motor decât o pasăre obișnuită.
Vocea ei este puternică, aspră, răsunătoare – un fel de „krrr-rah-krrr-rah” repetat, care răzbate peste văi întregi dimineața devreme sau în amurg. Masculii cântă mai des și mai intens, mai ales în sezonul de împerechere, când încearcă să atragă femelele și să-și apere teritoriul de alți rivali.
Deși pare fragilă, potârnichea Barbary este o supraviețuitoare remarcabilă. Suportă cu stoicism căldura extremă, setea și hrana săracă. Se hrănește cu semințe, muguri verzi, mici insecte și uneori cu bulbi ascunși sub pietre. Când este hăituită, preferă să fugă pe jos cu viteză uimitoare decât să zboare, deși poate zbura brusc și puternic pe distanțe scurte dacă este nevoită.
În unele regiuni este vânată încă, însă în alte zone este protejată și apreciată ca simbol al sălbăticiei nord-africane. Puțini care au văzut-o alergând agilă printre stânci sau au auzit strigătul ei răsunând la răsărit vor uita vreodată această pasăre discretă, dar plină de caracter.
