Gabrielle Bonheur Chanel, cunoscută lumii întregi sub numele de Coco Chanel, s-a născut pe 19 august 1883 în Saumur, o mică localitate din vestul Franței. Viața ei a început în sărăcie lucie: tatăl, Albert Chanel, un vânzător ambulant de mărunțișuri, și mama, Jeanne Devolle, o spălătoreasă, au adus pe lume cinci copii într-o familie instabilă. Când Gabrielle avea doar 12 ani, mama ei a murit de tuberculoză, iar tatăl a abandonat-o pe ea și pe surorile sale, lăsându-le în grija măicuțelor de la orfelinatul din Aubazine. Acolo, în atmosfera austeră a mănăstirii, micuța Gabrielle a învățat să coasă – o abilitate care îi va schimba destinul. Uniformele negre și albe ale călugărițelor, cu linii simple și elegante, au plantat în mintea ei sămânța unui stil minimalist care va revoluționa moda.
La 18 ani, Gabrielle a părăsit orfelinatul și s-a angajat ca vânzătoare într-un magazin de lenjerie din Moulins. Seara, pentru a-și suplimenta veniturile, cânta în cabarete locale. Porecla „Coco” i s-a lipit de la o melodie populară pe care o interpreta: „Qui qu’a vu Coco dans l’Trocadéro?”. Vocea ei nu era extraordinară, dar farmecul și ambiția o făceau de neuitat. În acei ani, a intrat în lumea boemă a ofițerilor militari și a bărbaților înstăriți. Étienne Balsan, un bogat moștenitor și pasionat de cai, a devenit primul ei protector. La castelul lui din Royallieu, Coco a învățat manierele înaltei societăți, dar s-a plictisit repede de rolul de amantă. A început să-și croiască pălării simple, din materiale accesibile, inspirate de garderoba masculină – o rebeliune împotriva corsetelor și rochiilor sufocante ale epocii edwardiene.
Adevărata ei ascensiune a venit prin Arthur „Boy” Capel, un poloist englez și om de afaceri, iubitul ei pasional care i-a finanțat primul magazin în Paris, pe Rue Cambon, în 1910. Capel a fost muza și susținătorul ei; el credea în viziunea ei de a elibera femeile de constrângerile vestimentare. Coco a introdus jerseiul – un material ieftin, folosit până atunci pentru lenjeria bărbătească – în rochii fluide, comode, care permiteau mișcare liberă. „Luxul trebuie să fie confortabil, altfel nu e lux”, spunea ea. În 1913, a deschis un boutique în Deauville, unde a lansat costume de baie și haine sport pentru femei active, inspirate de uniformele marinarilor.
Primul Război Mondial a fost un catalizator neașteptat. Cu milioane de femei intrând în forța de muncă, cererea pentru haine practice a explodat. Coco a prosperat, angajând zeci de croitorese și extinzându-și afacerea. În 1921, a lansat parfumul Chanel No. 5 – primul parfum sintetic, creat cu chimistul Ernest Beaux. Sticla minimalistă, cu dop pătrat și etichetă simplă, era o declarație de modernitate. Marilyn Monroe avea să-l imortalizeze spunând că doarme doar cu câteva picături de No. 5. Succesul a făcut-o miliardară în dolari de azi; ea a cumpărat hotelul Ritz din Paris și a trăit o viață de opulență.
Anii ’20 au fost apogeul: „micul negru” – rochia neagră simplă, versatilă, care a democratizat eleganța. Geanta 2.55 cu lanț, inspirată de curelele soldaților, bijuteriile false care imitau perlele scumpe, tweed-ul moale – toate au definit stilul Chanel. A colaborat cu artiști ca Picasso și Cocteau, a fost amanta ducelui de Westminster, dar a rămas independentă: „Nu fac modă, fac femeile să se simtă libere.”
Al Doilea Război Mondial a adus umbre. În 1939, Coco a închis atelierele, concediind mii de angajați. S-a refugiat la Ritz, ocupat de naziști, și a început o relație cu ofițerul german Hans Günther von Dincklage. Acuzată de colaborare, a fost arestată scurt în 1944, dar eliberată datorită conexiunilor (se spune că Winston Churchill a intervenit). A fugit în Elveția până în 1954, când, la 71 de ani, s-a întors triumfător. Relansarea colecțiilor a fost un succes răsunător în America; costumele cu fustă dreaptă și jachetă cu margini aurii au cucerit-o pe Jackie Kennedy.
Coco Chanel a murit pe 10 ianuarie 1971, la 87 de ani, în apartamentul ei de la Ritz, lucrând până în ultima clipă la o nouă colecție. A lăsat în urmă un imperiu evaluat la miliarde, preluat de Karl Lagerfeld în 1983. De la orfană la icon, Chanel a transformat moda într-o declarație de independență: „Moda trece, stilul rămâne.”
Vrei să fii mereu la curent cu toate știrile? Urmăreste CalarasiPress pe canalul de WhatsApp.
Abonează-te la canal
