Într-o dimineață din anul 1809, diplomatul britanic Benjamin Bathurst părea să se fi topit pur și simplu în aerul rarefiat al orașului Perleberg, aflat la vest de Berlin. Fiul al treilea al episcopului de Norwich, Bathurst era un tânăr de 25 de ani, implicat într-o misiune secretă în timpul Războaielor Napoleoniene. Sub identitatea falsă de „Baron de Koch”, el călătorea alături de curierul său, Herr Krause, cu intenția de a se întoarce în siguranță în Anglia. Pe 25 noiembrie, după ce a oprit la hanul White Swan pentru a schimba caii trăsurii, Bathurst a ieșit să verifice pregătirile pentru plecare. În doar câteva momente, sub privirile nedumerite ale lui Krause, care îl urma la câțiva pași, diplomatul a dispărut fără urmă.
Cazul nu a stârnit inițial mare agitație, având în vedere haosul din Prusia, plină de bandiți și dezertori ai armatei napoleoniene. Totuși, dispariția sa rapidă a alimentat speculații sălbatice. Autoritățile au găsit ulterior haina sa de blană valoroasă ascunsă într-o anexă a unei familii locale și pantalonii săi, găuriți de gloanțe, într-o pădure din apropiere, dar fără urme de sânge. Soția sa, Phillida, a lansat căutări intense, inclusiv cu câini dresați, și chiar a cerut audiență la Napoleon, care a negat orice implicare. Anii au trecut, iar în 1852, descoperirea unui schelet cu un craniu fracturat sub pragul unui grajd din Perleberg a relansat ipoteza unei crime, probabil motivată de câștig personal.
Deși explicațiile oficiale indică un posibil asasinat, povestea lui Bathurst a devenit un punct de inspirație pentru ficțiunea științifică, mulți imaginându-și o dispariție supranaturală. Adevărul rămâne însă învăluit în mister, lăsând posterității o enigmă care sfidează logica.
