Sing Sing rămâne una dintre cele mai notorii închisori din Statele Unite ale Americii. Este amplasată în localitatea Ossining, statul New York, la circa 50 de kilometri nord de Manhattan, chiar pe malul estic al râului Hudson. Clădirea principală, construită din piatră gri masivă extrasă de chiar deținuții din cariera vecină, domină peisajul cu zidurile ei înalte și turnurile de pază care par să scruteze permanent apa râului.

Lucrările au început în 1825 și s-au încheiat câțiva ani mai târziu. Deținuții au fost obligați să taie și să transporte piatra, sub pază înarmată, în condiții extrem de grele. Inițial numită Mount Pleasant Prison, a primit rapid porecla „Sing Sing” după numele indian al satului din apropiere. A devenit celebră prin introducerea sistemului Auburn: deținuții munceau împreună în tăcere absolută ziua, iar noaptea erau izolați în celule individuale mici, pentru a preveni orice comunicare și a frânge spiritul rebel.

Regimul de maximă securitate o plasează printre puținele închisori de tip supermax din țară. Zidurile exterioare ating 7–9 metri înălțime, sunt înconjurate de sârmă ghimpată cu mai multe straturi, garduri electrice, senzori de mișcare, camere de supraveghere și turnuri de pază permanente. Gardienii poartă arme automate, iar accesul se face prin multiple porți de securitate și culoare cu detectoare.

În prima jumătate a secolului XX, Sing Sing a fost locul a peste 600 de execuții, majoritatea prin scaunul electric poreclit „Old Sparky”. Ultima execuție a avut loc în 1963, înainte ca pedeapsa cu moartea să fie suspendată temporar în SUA. Mulți condamnați celebri au trecut pe aici: gangsteri din epoca Prohibition, mafioți din familiile italo-americane, spioni din timpul Războiului Rece, criminali în serie și lideri ai bandelor violente.

Numele închisorii a devenit atât de puternic încât expresia „a merge la Sing Sing” a intrat în limbajul popular american ca sinonim pentru o condamnare foarte grea sau pentru închisoare în general. În filme, cărți și seriale, apare frecvent ca simbol al pedepsei fără milă și al izolării totale.

Astăzi Sing Sing continuă să funcționeze ca penitenciar de maximă securitate. Găzduiește în principal condamnați pe viață, deținuți cu violență extremă, membri ai bandelor periculoase și persoane considerate risc major de evadare. Deși condițiile s-au îmbunătățit parțial față de secolul trecut, disciplina rămâne de fier, iar evadările sunt extrem de rare datorită sistemelor multiple de supraveghere.

Aspectul său întunecat, istoria plină de execuții și poziția dramatică pe malul râului Hudson îl transformă într-un loc iconic al justiției americane – un memento dur al consecințelor crimelor grave și al pedepsei implacabile.

În inima pădurilor veșnic verzi din regiunea Garden Route, trăiește una dintre cele mai fascinante păsări ale Africii: loeria din Knysna. Cu un penaj predominant verde-smarald care se contopește perfect cu frunzișul dens, această pasăre de mărime mijlocie-mare (aproximativ 40-42 cm) pare uneori invizibilă printre crengi. Doar când își ia zborul brusc, aripiile dezvăluie o explozie uimitoare de roșu aprins, un contrast dramatic ce taie respirația oricărui observator.

Capul îi este împodobit cu o creastă elegantă, rotunjită, albă la vârf, iar ciocul scurt, gros și curbat este de un portocaliu-roșiatic intens. O dungă albă sub ochi și un inel roșu în jurul privirii completează aspectul său distinctiv. Masculii și femelele arată aproape identic, ceea ce face și mai specială observarea lor în cupluri sau grupuri mici.

Loeria din Knysna preferă pădurile mature, umbroase, din sudul și estul Africii de Sud, inclusiv zonele Knysna, Tsitsikamma sau munții Amathole. Se hrănește în principal cu fructe și boabe suculente, completând dieta cu semințe, frunze, insecte și chiar râme. Vocea sa puternică – un „kow-kow-kow” răsunător – răzbate adesea prin canopée, anunțând prezența înainte ca ochii să o poată zări.

Deși pare fragilă, pasărea este agilă și vioaie, sărind cu ușurință din ramură în ramură. Culorile sale vii (verde și roșu adevărat, rar întâlnite la păsări) o fac un adevărat simbol al biodiversității sud-africane. Pentru mulți, apariția ei în zbor, cu aripiile de foc, rămâne una dintre cele mai memorabile imagini ale naturii sălbatice.

Pe 9 februarie s-au consemnat momente istorice majore: încheierea victorioasă a Bătăliei de la Guadalcanal (1943, punct de cotitură în Pacific), revenirea misiunii Apollo 14 pe Pământ (1971) și singurul caz din istorie când un submarin scufundat a distrus altul (1945).

IATĂ CE S-A ÎNTÂMPLAT ÎN ACEASTĂ ZI:

1441 – S-a născut în orașul Herat, din vestul Afganistanului, poetul, gânditorul și omul de stat uzbec, Ali-Shir Nava’i.

1640 – A murit Murad al IV-lea, sultan al Imperiului Otoman;

1773 – S-a născut William Henry Harrison. A fost primul președinte al Statelor Unite ale Americii, asasinat după o guvernare de câteva luni;

1801 – Pacea de la Luneville confirmă tratatul de la Campoformio (octombrie 1797), semnat de Austria și Franța; Austria recunoaște anexarea Țărilor de Jos și pretențiile franceze asupra malului stâng al Rinului.

1826 – Țarul rus Nicolae I aprobă hotărârea Consiliului de Miniştri, privind statornicirea în Basarabia ţaristă a sârbilor, aflaţi în această provincie cotropită de Rusia, din anul 1814.

1846 – S-a născut Wilhelm Maybach, celebru designer si constructor de masini; (d. 29.12.1929).

1849 – La Roma, răsculțtii conduși de revoluționarul italian Giuseppe Mazzini proclamă Republica.

1861 – Războiul civil american: Jefferson Davis a fost ales președinte al Statelor Confederate ale Americii.

1863 – S-a înființat „Comitetul celor cinci”, precursorul Mișcarii Internaționale de Cruce Roșie și Semilună Roșie.

1866 – Împăratul Alexandru al II-lea al Rusiei, acceptă propunerea Consiliului de Stat de a interzice predarea limbii române în cadrul Liceului de băieţi din Chişinău, în Basarabia ţaristă.

1880 – N. Callimachi-Catargi, aflat în misiune specială la Bruxelles, notifică regelui Belgiei, Leopold al II-lea, independența României.

1881 – A murit Fiodor Mihailovici Dostoievski, scriitor rus (n. 1821)

1895 – Americanul William G. Morgan a inventat voleiul,  joc care inițial a fost numit Mintonette.

1904 – Bătălia de la Port Arthur (8 – 9 februarie 1904) Flota japoneză atacă pe neaşteptate fortareaţa rusă Port-Arthur, China, distrugând și blocând flota rusă.

1918 – S-a semnat Tratatul de la Brest-Litovsk (Ucraina – Puterile Centrale).

1919 – România și Polonia independentă au stabilit relații diplomatice, la nivel de reprezentanţă provizorie.

1920 – S-a semnat Tratatul Spitzbergenului, prin care se recunoaștea suveranitatea Norvegiei asupra Insulelor Svalbard.

1929 – S-a încheiat, la Moscova, între URSS, România, Letonia și Estonia un acord prin care statele semnatare se obligau să pună în aplicare Pactul Briand-Kellogg, de renunțare la război ca instrument de politică națională, încă înainte de ratificarea lui de către toate statele.

1934 – A avut loc semnarea la Atena, Grecia, de către reprezentanţii României, Iugoslaviei, Greciei şi Turciei a Pactului Înţelegerii Balcanice.

1943 – S-a încheiat Bătălia de la Guadalcanal cu o victorie a Aliaților pe frontul din Pacific din Al Doilea Război Mondial.

1944 – Acord economic romano-german privind modalitatile de achitare de către Reich a produselor furnizate armatei germane din România.

1945 – S-a descoperit o mare cantitate de arme și muniții (ascunse cu aprobarea vicepreședintelui Consiliului de Miniștri, Petru Groza, și a subsecretarului de stat de la Interne, Virgil Stănescu) care urmau a fi folosite într-o eventuală lovitură de forță pentru instaurarea unui guvern comunist.

1945 – Se promulgă Legea pentru epurarea presei, care prevedea sancționarea cu admonestare scrisă, suspendarea activității între 6 luni și 5 ani și interzicerea definitivă de a lucra în presă pentru acei ziaristi, publiciști și colaboratori ai presei care înainte de 23 august 1944 s-au pus în slujba hitlerismului sau a fascismului, au fost stipendați de către puterile Axei pentru propagandă în favoarea politicii lor, au îndemnat la acte de teroare, schingiuiri și omoruri.

1953 – Apariția colectiei “Livre de poche”, care a cunoscut un succes remarcabil.

1957 – Fostul dictator ungur Miklós Horthy, moare la Estoril in Portugalia.

1959 – Japonia a anunţat că renunţă la producerea și utilizarea de arme nucleare.

1964 – Primul concert al legendarei trupe The Beatles în SUA.

1965 – Războiul din Vietnam – Primele trupe americane sunt trimise în această țară.

1967 – La București, a avut loc premiera filmului “Dacii” (debutul cu o pelicula de lung metraj a regizorului Sergiu Nicolaescu; scenariul: Titus Popovici).

1969 – Primul zbor al unui “jumbo jet”. Cel mai mare avion din lume, Boeing 747, poreclit “jumbo jet”, face primul test de zbor în Statele Unite.

1971 — Misiunea Apollo 14 s-a întors pe Pământ după ce a fost a treia misiune care a dus oameni pe Lună.

1977 – Postul de radio Europa Liberă a transmis scrisoarea deschisă prin care scriitorul Paul Goma se solidariză cu protestatarii anti-comunişti ai Chartei 77 din Cehoslovacia.

1981 – A murit Bill Haley, cântăreț, compozitor, textier, actor, dirijor și chitarist american, autorul primei piese rock and roll, Crazy Man Crazy (n. 1925).

1984 – A murit Iuri Andropov, secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice (n. 1914).

1990 – În Romania se constituie CPUN (Consiliul Provizoriu de Uniune Naţională), prin restructurarea CFSN, organ legislativ şi al puterii de stat, avînd ca scop asigurarea pregătirii şi desfăşurării alegerilor programate pentru 20.05.1990.

1991 – În timpul epidemiei de holeră, guvernul peruan numește o urgență națională.

1991 – Electoratul lituanian votează independența tării față de fosta URSS.

1992 – În Romania au avut loc primele alegeri libere în administraţia publică locală, după 1989.

1994 – A decedat Gherasim Luca, poet, prozator, aderent la mişcarea de avangardă.

1995 – Alain Delon, actor, regizor și producător francez , a primit “Ursul de aur” pentru întreaga carieră, la Festivalul de film de la Berlin.

1998 – La Tbilisi, Eduard Șevardnadze, preșdintele Georgiei independențe și fost ministru de externe al URSS, supraviețuiește unui atentat îndreptat asupra lui.

2001 – Reprezentanții bisericilor Catolice, Luterane și Reformate, s-au reunit pentru a analiza problema indulgențelor, pentru prima oară de la marea schismă din 1517.

2002 – Sora mai mică a reginei Elisabeta a II-a Marii Britanii, Principesa Margareta moare în urma unui accident vascular cerebral care a lăsat-o parţial oarba şi paralizata.

2006 – A început Festivalul de Film de la Berlin, desfăşurat în perioada 9.02 – 20.02.2000. Festivalul s-a desfăşurat la Post Potsdamer Platz şi a avut în deschidere filmul lui Luc Besson, “Jeanne d’Arc”, şi pe cel al realizatorului german Wim Wenders, “The Million Dollar Hotel”.