La 20 martie 1899, în închisoarea Sing Sing din New York a avut loc o execuție fără precedent. După unsprezece bărbați electrocutați în statul New York, pentru prima dată o femeie a pășit în camera de execuție: Martha Place, condamnată pentru uciderea fiicei sale vitrege, Ida, în vârstă de 17 ani.
Place fusese găsită vinovată de o crimă de o brutalitate extremă. În urma unei certe, ea i-a aruncat fetei acid pe față, apoi a sufocat-o. Deși mulți considerau pedeapsa meritată, călăii s-au confruntat cu dificultăți neașteptate: nu mai executaseră niciodată o femeie și nu știau cum să gestioneze părul lung sau cum să îi protejeze intimitatea în timp ce îi atașau electrozii.
O viață marcată de tragedii
Născută la 18 septembrie 1849, în Millstone, New Jersey, Martha Garrettson a avut o existență plină de necazuri. La 23 de ani a suferit un accident grav, fiind lovită de o sanie, iar familia a susținut ulterior că nu și-a revenit niciodată complet. După o căsnicie eșuată și pierderea fiului ei, pe care a fost nevoită să-l dea spre adopție, Martha a ajuns să lucreze ca menajeră în Brooklyn, în casa lui William Place. Cei doi s-au căsătorit, iar Martha a devenit mama vitregă a Idei.
Potrivit presei vremii, gelozia față de atenția pe care William i-o acorda fiicei sale a transformat-o pe Martha într-o femeie tot mai ostilă. Pe măsură ce Ida creștea și devenea o adolescentă atrăgătoare, resentimentele s-au amplificat.
Crima care a cutremurat opinia publică
În dimineața de 7 februarie 1898, o ceartă în familie a degenerat. După plecarea lui William la serviciu, Martha s-a îndreptat spre camera Idei. A recunoscut ulterior că i-a aruncat acid în față, însă autopsia a arătat că fata a fost și sufocată. Apoi, Place a luat un topor și l-a atacat pe soțul ei când acesta s-a întors acasă.
Procesul din iulie 1898 a atras atenția presei, iar comportamentul rece al Marthei a fost intens comentat. Condamnată pentru crimă de gradul întâi, ea a cerut clemență guvernatorului Theodore Roosevelt, însă acesta a refuzat categoric.
Prima femeie pe scaunul electric
Deși unii credeau că, fiind femeie, va fi grațiată în ultimul moment, execuția a avut loc. Pentru a-i atașa electrozii, călăii au fost nevoiți să-i tundă părul și să-i taie fusta. Martha Place a devenit astfel prima femeie executată pe scaunul electric în Statele Unite.
Metoda avea să devină una dintre cele mai utilizate în secolul următor: între 1890 și 2010, aproape jumătate dintre cele 8.800 de execuții din SUA au fost realizate prin electrocutare, conform unui studiu din 2014.
Vrei să fii mereu la curent cu toate știrile? Urmăreste CalarasiPress pe canalul de WhatsApp.
Abonează-te la canal
