Marco Polo s-a născut la 15 septembrie 1254 în Republica Veneția și a rămas în istorie nu ca negustor obișnuit, ci drept unul dintre cei mai faimoși exploratori ai Evului Mediu. La doar 17 ani, în 1271, pleacă într-o călătorie epocală alături de tatăl său Niccolò și unchiul Maffeo – ambii negustori experimentați care traversaseră deja Asia de două ori.

Itinerariul lor a fost impresionant: au traversat Anatolia și Armenia, au coborât prin Kurdistan, au urmat cursul Tigrului până la Bagdad și Basra, au străbătut Iranul până la Ormuz, apoi, renunțând la ruta maritimă, au pornit prin deșertul Dash-i-Lut, au ocolit Takla-Makan pe la sud, au trecut pe la poalele Pamirului, au ajuns la Kashgar și, după un an de popas, au intrat în China prin nord-vest, ajungând în 1275 la reședința de vară a marelui han Kubilai – Kai-Ping Fu (Shangdu), la nord de Hanbalâk (viitorul Beijing).

Timp de aproape 17 ani (1275–1292), cei trei venețieni au trăit la curtea lui Kubilai Han, nepotul lui Genghis Han și fondatorul dinastiei Yuan. Marco s-a bucurat de încrederea hanului, îndeplinind roluri de funcționar, mesager și posibil ambasador. Abia în 1292 au plecat spre casă, alegând de data aceasta ruta maritimă prin sudul Asiei: Sumatra (unde au stat cinci luni), insulele Nicobar și Andaman, Ceylon (Sri Lanka), coasta sudică a Indiei și Persia, până la Ormuz. Au ajuns înapoi la Veneția în 1295, după 24 de ani de absență.

Întoarcerea acasă ar fi putut rămâne doar o poveste de familie, dacă soarta nu intervenea dramatic. La scurt timp după revenire, Marco Polo ajunge prizonier în temnițele genoveze – cel mai probabil în 1296 sau 1297, posibil după înfrângerea flotei venețiene în bătălia de la Curzola (1298), deși cronologia ridică semne de întrebare. În închisoare îl întâlnește pe Rustichello din Pisa, un scriitor romantic cunoscut pentru povești cavalerești. Împreună scriu „Il Milione” (cunoscută și sub numele de „Cartea minunilor lumii” sau „Descrierea lumii”), dictată în franceză veche și finalizată în 1298–1299.

După eliberare (1299), Marco trăiește încă 25 de ani ca negustor înstărit la Veneția și moare la 8 ianuarie 1324, la 69 de ani. Cartea sa se răspândește fulgerător în Europa, devenind una dintre cele mai citite opere medievale – există azi aproape 80 de manuscrise diferite, cu variații semnificative.

De ce Marco Polo rămâne controversat până astăzi?

De secole, cercetătorii se întreabă: a ajuns cu adevărat Marco Polo în China? Principalele argumente ale scepticilor sunt:

• Absența oricărei mențiuni despre familia Polo în cronicile chinezești oficiale
• Lipsa referirilor la elemente emblematice: Marele Zid, tiparul cu blocuri mobile, ceremonialul ceaiului, obiceiul bandajării picioarelor la femei
• Nume de locuri și persoane preluate aproape exclusiv din persană (asemănătoare cu cele din istoria lui Rashid al-Din), nu din chineză sau mongolă
• Relatări neverosimile: participarea la asediul Xiangyang din 1273 (cu un an înainte de sosirea lor reală), guvernarea orașului Yangzhou timp de trei ani (fără nicio dovadă chineză)
• Elemente fantastice: oameni cu cap de câine, pasărea Roc care ridică elefanți, legende împrumutate din folclorul arab și persan

Totuși, mulți istorici consideră că aceste omisiuni și exagerări nu infirmă esența călătoriei. Cartea lui Marco Polo nu este un jurnal științific, ci o operă medievală menită să uimească și să captiveze. Ea rămâne unică prin modul în care descrie societatea, economia, religia, obiceiurile și minunile Asiei pentru un public european care abia începea să viseze la Orient.

Marco Polo nu a fost primul european în China – au existat negustori și misionari înaintea lui –, dar a fost primul care a reușit să transforme experiența într-o poveste universală. „Il Milione” a deschis poarta imaginației europene către un continent misterios și a rămas, timp de secole, cea mai importantă fereastră spre China medievală.

Red-tailed laughingthrush este una dintre cele mai carismatice și mai zgomotoase păsări ale pădurilor montane din Asia de Sud-Est. Trăiește în zonele înalte, umede și împădurite ale Himalayei estice, sud-vestului Chinei, nordului Myanmarului, nordului Thailandei și Laosului, preferând versanții acoperiți cu vegetație deasă, bambuși și tufișuri dese, la altitudini între 1.200 și 3.500 de metri.

Aspectul său este inconfundabil: corp robust, penaj predominant castaniu-oliv cu accente negre pe cap și gât, obraji albi proeminenți și o coadă lungă, elegantă, de un roșu intens-ruginiu care îi dă numele. Când zboară scurt între tufișuri, coada aceea roșcată flutură spectaculos, atrăgând atenția de la distanță.

Dar ceea ce o face cu adevărat memorabilă este glasul. Scoate o serie de sunete puternice, guturale, care seamănă izbitor cu un râs omenesc nestăpânit – un „hahaha-ha-ha-ha” răsunător, vesel și ușor sinistru în același timp, mai ales când mai mulți indivizi cântă împreună în cor. Aceste „ședințe de râs” pot dura minute întregi și se aud de la sute de metri prin ceața dimineții sau prin pădurea deasă.

Trăiește în grupuri mici, familiale, foarte sociabile și destul de curioase. Se deplasează în salturi energice prin crengi joase și prin desișuri, căutând insecte, viermi, fructe moi, semințe și chiar mici reptile. Este o pasăre zgomotoasă, dar greu de observat direct din cauza culorilor care o camuflează excelent printre frunze și trunchiuri.

În ciuda numelui său vesel, red-tailed laughingthrush rămâne o apariție misterioasă și spectaculoasă a munților înalți, acolo unde pădurile tropicale se întâlnesc cu ceața rece. Când o auzi râzând în depărtare, ai senzația că pădurea însăși își bate joc de tine – un râs contagios, sălbatic și absolut inconfundabil. O pasăre care transformă orice drumeție montană într-o experiență de neuitat.

Ziua de 9 ianuarie este bogată în semnificații istorice, cuprinzând de la evenimente medievale precum începerea judecății Ioanei d’Arc la Rouen, Franța, în 1431, până la momente moderne ca debarcarea aliaților în Golful Lingayen din Filipine în 1945, în contextul celui de-al Doilea Război Mondial. Alte repere includ primul zbor cu balonul în America de Nord în 1793 și nașterea lui Richard Nixon în 1913, ilustrând o diversitate de progrese științifice, politice și militare

IATĂ CE S-A ÎNTÂMPLAT ÎN ACEASTĂ ZI:

1317 – Regele Filip al V-lea a fost încoronat la Rheims rege al Frantei.

1350 – Populația evreiască din Basel (Elveția) a fost masacrată fiind acuzată că a raspândit “Moartea Neagră”.

1780 – A murit Chesarie de Ramnic, cărturar, tipograf și traducător; provenit dintr-o familie de origine arabă din Alep, se va călugari la București și va ajunge episcop de Râmnic (1773); filosof al istoriei, primul iluminist din Țara Românească.

1788 – Connecticut devine cel de-al cincilea stat american.

1792 – S-a încheiat Tratatul de la Iași între Imperiul Rus și Imperiul Otoman, la sfârșitul războiului ruso-turc desfășurat între anii 1787 și 1792. Rusia obține Crimeea,Oceakov și litoralul Mării Negre până la Nistru.

1829 – S-a născut Franz Friedrich Fronius, profesor, biolog și etnolog sas din Transilvania (d. 1886)

1839 – Tehnica fotografică a daghereotipiei, denumită după inventatorul său, Louis Daguerre, a fost prezentată pentru prima oară de Academia Franceză de Științe.

1844 – A apărut, la Iaşi, periodicul “Propăşirea. Foaie ştiinţifică literară”, care continuă programul Daciei Literare.

1858 – Anson Jones, ultimul președinte al Republicii Texas, se sinucide.

1865 – În România, s-a pus în circulaţie emisiunea filatelică “Alexandru Ioan Cuza”, cu efigia în oval.

1878 – Umberto I a devenit rege al Italiei.

1873 – A murit  împăratul francez  Napoleon al III-lea (1852-1870); (n.20.04.1808).

1878 – A murit  Victor Emanuel al II-lea, rege al Sardiniei (1849-1861) și primul rege al Italiei unificate (1861-1878); (n.14.03.1820).

1888 – În România, este promulgată legea pentru înfiinţarea unui serviciu de navigaţie fluvială şi maritimă.

1890 – S-a născut Karel Čapek, jurnalist, prozator și dramaturg ceh, unul dintre cele mai populare nume ale literaturii cehe; (d. 25 decembrie 1938)

1892 – A avut loc la Sibiu, Transilvania, Conferinţa extraordinară a Partidului Naţional Român., care alcătuieşte un memorandum (Memorandumul Transilvaniei) către împăratul austro-ungar Franz Joseph, cuprinzînd revendicările românilor din monarhia austro-ungară. Conferinţa alege preşedinte al partidului pe dr. Ioan Raţiu.

1900 –  S-a înfiinţat clubul de fotbal  Lazio. Este primul club de fotbal din capitala Italiei, Roma, și unul dintre cele mai vechi cluburi din Italia.

9/22 ianuarie 1905 – Duminica însângerată – a fost un incident petrecut pe 22 ianuarie 1905 (9 ianuarie conform calendarului iulian folosit la acea vreme în Imperiul Rus), în timpul căruia demonstranții pașnici, neînarmați, care doreau să înmâneze o petiție țarului Nicolae al II-lea au fost împușcați de gărzile imperiale în Sankt Peterburg.

1913 – S-a născut Richard Milhous Nixon, al 37-lea preşedinte al SUA. A fost silit să demisioneze la data de 8.08.1974, ca urmare a scandalului Watergate; (d.22.04.1994).

1916 – A luat sfarsit  Campania antiotomana de la Gallipoli’ din Primul Război Mondial, odataă cu înfrângerea și  retragerea ultimelor trupe britanice.

1917 – Primul Război Mondial – Consiliul de război german a hotarât angajarea războiului submarin fără restricții (începând cu 1 februarie 1917).

1918 – Armata română, care se îndrepta spre Chișinau, întampină rezistență  între Cornești și Strășeni din partea  unității militare bolșevice, conduse de Iona Iachir. Iachir a fost  ulterior exterminat din ordinul lui Iosif Stalin în timpul marilor epurări la 11.VI.1937.

1918 – Reprezentanții Sfatului Țării au eliberat circa 1 000 de voluntari din Ardeal arestați de “Front”-ul bolsevic și ținuți în închisoarea din Chișinau.

1923 – Franța a anunțat public că Germania nu și-a îndeplinit obligația de cărbune datorată.

1937 – Primul număr al revistei Look a fost scos pe piață în Statele Unite ale Americii.

1941 – Bombardierul britanic Avro Lancaster a fost testat în primul său zbor. Aeronava va fi produsă în număr mare pentru Royal Air Force.

1951 – A fost inaugurat oficial noul sediu ONU din New York. El a fost construit cu ajutorul donației făcute de John Davison Rockefeller  Junior.

1954 – A fost inaugurat Teatrul de Operă şi Balet din Bucureşti, azi Opera Naţională Română.

1964 – În zona canalului Panama a fost identificată una dintre cele mai ample mișcări anti-americane.

1968 – A fost înființată “Organizația Țărilor arabe Exportatoare de Petrol” (OPEC).

1985 – S-a hotărat demolarea ansamblului mănăstiresc Văcăreşti. Mănăstirea Văcărești, cunoscută și ca Închisoarea Văcărești, a fost un ansamblu arhitectonic construit între 1716-1736 în stil brâncovenesc, unul din cele mai valoroase monumente istorice din București, demolat în anul 1986 din ordinul lui Nicolae Ceaușescu.

1993 – A murit  la Saint-Louis in  SUA, Anton Crihan, avocat, economist, politician, profesor și publicist român basarabean.

2005 – S-a semnat  între Miscarea Populara de Eliberare a Sudanului si guvernul acestei tari, Acordul de pace prin care se pune capat celui de-al doilea razboi civil.

2005 – Alegeri în Statul Palestina pentru înlocuirea lui Yasser Arafat, mort pe 11 noiembrie 2004.

2006 – Un elicopter aparținând SMURD s-a prăbușit în apropierea aeroportului din Iași. Patru persoane și-au pierdut viața.

2007 – A murit politicianul comunist român Ion Dincă

2013 – A murit James M. Buchanan, economist american, laureat Nobel