În anul 1835, în orașul New Bedford, Massachusetts, s-a născut Henrietta Howland Robinson, cunoscută mai târziu sub numele de Hetty Green. Fiica unică a unui prosper om de afaceri quaker, Edward Mott Robinson, care acumulase o avere impresionantă din comerțul cu ulei de balenă și investiții financiare, Hetty a crescut într-un mediu unde banii dictau regulile vieții. De mică, a fost fascinată de lumea afacerilor: la doar 6 ani, tatăl ei o punea să citească rapoartele bursiere din ziare, iar la 13 ani deja gestiona contabilitatea familiei. Moștenirea quakeră, cu accent pe simplitate și economie, i-a modelat caracterul, transformând-o într-o maestră a economisirii extreme.
Când tatăl ei a murit în 1865, Hetty a moștenit aproximativ 5 milioane de dolari (echivalentul a peste 100 de milioane de dolari actuali), o sumă uriașă pentru acea epocă. Dar adevărata ei ascensiune a început după moartea mătușii sale, Sylvia Ann Howland, în 1868. Hetty a luptat în instanță pentru o moștenire contestată de 2 milioane de dolari, câștigând în cele din urmă și consolidându-și averea. S-a căsătorit cu Edward Henry Green, un bogat comerciant din Vermont, dar a insistat pe un contract prenupțial strict pentru a-și proteja banii. Cuplul a avut doi copii, Ned și Sylvia, dar Hetty a rămas stăpână absolută pe finanțele familiei.
Hetty Green a devenit o figură legendară pe Wall Street în epoca Gilded Age, supranumită „Vrăjitoarea de pe Wall Street” datorită aspectului ei sobru – purta mereu aceeași rochie neagră veche, mâncată de molii, și locuia în apartamente ieftine din New York sau Hoboken pentru a ocoli taxele mai mari. Zgârcenia ei era proverbială: refuza să plătească pentru încălzire iarna, mânca fulgi de ovăz reci pentru a economisi gazul, și trata afecțiunile medicale cu remedii casnice în loc să consulte doctori scumpi. Cel mai șocant incident a fost cu fiul ei, Ned: când băiatul și-a rupt piciorul într-un accident de sanie, Hetty a încercat să-l trateze gratuit la o clinică pentru săraci, dar când a fost recunoscută, a refuzat să plătească un medic privat. Infecția s-a agravat, ducând la amputarea piciorului – un act de zgârcenie care i-a marcat familia pentru totdeauna.
Totuși, sub această fațadă de avariție se ascundea un geniu financiar. Hetty investea agresiv în obligațiuni guvernamentale, acțiuni feroviare și proprietăți imobiliare. În timpul Panicilor financiare din 1869, 1873 și mai ales 1907, ea a împrumutat bani băncilor falimentare cu dobânzi uriașe, salvând instituții majore precum City Bank of New York. A acumulat o avere estimată la moartea sa, în 1916, la peste 100 de milioane de dolari – echivalentul a aproximativ 2,3-3 miliarde de dolari în valoare actuală, făcând-o una dintre cele mai bogate femei din istorie și probabil cea mai bogată femeie americană auto-făcută.
Hetty a murit la 81 de ani, în urma unui atac de apoplexie provocat de o ceartă cu o servitoare pe tema laptelui degresat. Averea ei a fost împărțită între copii: fiica Sylvia a devenit o filantroapă discretă, iar Ned un excentric care a cheltuit o parte din moștenire pe colecții bizare. Povestea lui Hetty Green rămâne un simbol al ambiției nemiloase și al zgârceniei extreme, demonstrând că bogăția nu cumpără întotdeauna fericirea – sau un picior nou.
Vrei să fii mereu la curent cu toate știrile? Urmăreste CalarasiPress pe canalul de WhatsApp.
Abonează-te la canal
