Operațiunea Northwoods a fost un plan propus în 1962 de către Departamentul Apărării al Statelor Unite și Statul Major Întrunit, în timpul administrației Kennedy. Documentul, desecretizat în 1997, detalia o serie de operațiuni sub steag fals (false flag) menite să creeze un pretext pentru o intervenție militară americană împotriva Cubei conduse de Fidel Castro. Propunerile includeau atacuri simulate asupra intereselor americane, cum ar fi scufundarea unei nave americane, atacarea unei baze militare (de exemplu, Guantanamo) sau chiar organizarea de incidente teroriste pe teritoriul SUA, care să fie atribuite Cubei. Planul a fost respins de președintele John F. Kennedy și nu a fost niciodată implementat.

Documentul Northwoods, semnat de generalul Lyman Lemnitzer, președintele Statului Major Întrunit, sugera tactici precum:

• Organizarea de explozii în orașe americane, cu victime simulate, pentru a provoca indignare publică.

• Simularea doborârii unui avion de pasageri american, fie real, fie cu un avion „fantomă” controlat de la distanță.

• Crearea unui incident naval în apele internaționale, în care o navă americană să fie atacată și distrusă, cu vina atribuită Cubei.

• Folosirea unor agenți care să se dea drept simpatizanți cubanezi pentru a comite acte de sabotaj.

Scopul era de a manipula opinia publică și internațională pentru a justifica un război împotriva Cubei, în contextul Războiului Rece și al tensiunilor legate de Revoluția Cubaneză.

Desecretizarea documentelor Operațiunii Northwoods a alimentat numeroase teorii ale conspirației, deoarece a demonstrat că oficiali de rang înalt din SUA au luat în considerare planuri de manipulare prin operațiuni sub steag fals. Aceste teorii includ:

1. Conexiuni cu 11 septembrie 2001: Unii conspiraționiști susțin că evenimentele din 11 septembrie ar fi fost o operațiune sub steag fals inspirată de Northwoods. Ei argumentează că atacurile ar fi fost orchestrate sau permise de elemente din interiorul guvernului SUA pentru a justifica războaiele din Orientul Mijlociu. Nu există dovezi concrete care să susțină această teorie, iar investigațiile oficiale, cum ar fi Raportul Comisiei 9/11, atribuie atacurile Al-Qaeda.

2. Neîncrederea în instituții: Revelarea Operațiunii Northwoods a consolidat neîncrederea publicului în instituțiile guvernamentale. Faptul că un astfel de plan a fost propus la cel mai înalt nivel militar a dus la speculații că alte operațiuni similare ar fi putut fi implementate în secret.

3. Alte incidente atribuite Cubei: Teoriile conspirației sugerează că alte evenimente din timpul Războiului Rece, cum ar fi criza rachetelor din Cuba, ar fi putut implica elemente de manipulare similare celor propuse în Northwoods, deși nu există dovezi care să susțină aceste afirmații.

Operațiunea Northwoods a devenit un punct de referință în cultura conspiraționistă, fiind adesea citată ca dovadă a capacității și voinței guvernelor de a manipula evenimentele pentru a atinge obiective politice. Documentarele, cărțile și forumurile online au amplificat aceste idei, contribuind la răspândirea teoriilor conspirației. Totuși, respingerea planului de către Kennedy este folosită de unii ca argument că mecanismele de control democratic au funcționat.

Operațiunea Northwoods rămâne un exemplu controversat al lungimilor la care oficialii militari americani au fost dispuși să meargă pentru a atinge obiective geopolitice. Deși planul nu a fost pus în aplicare, existența sa a alimentat speculații și teorii ale conspirației care persistă și astăzi. Este important să se facă distincția între faptele documentate și speculațiile fără bază, pentru a înțelege contextul istoric și implicațiile acestui episod.